자폐 아동의 사회성에 대한 오해 #1: 자폐가 있는 아동은 사회적 관심이 전혀 없다.
자폐 아동은 타인에게 아주 냉담한 경우 혹은 관심이 있으나 매우 서툰 경우까지 다양한 수준의 사회적 어려움을 가집니다. 하지만 모든 자폐 아동이 사회적 관심이 없다는 것은 잘못된 가정입니다. 일부에게 해당될 수는 있지만, 모든 아동에게 해당되는 것은 아닙니다.
자폐 아동 중에는 사회적 관심은 있지만 또래 친구들과 적절히 상호 작용하고 의사소통하는 기술이 부족한 경우가 많습니다.
자폐 아동의 사회성에 대한 오해 #2: 자폐 아동을 학교나 사회 환경에 배치하는 것은 아이의 사회성을 향상 시키는데 도움이 될 것이다.
또 다른 오해는 자폐 아동이 학교나 어린이집과 같은 일반 발달 아동들이 있는 환경에 노출시키면 사회성을 향상시킬 수 있다는 것입니다. 자폐 아동의 핵심 결함은 주어진 환경을 통해 학습하거나 선택적으로 학습하는 능력이 부족하다는 것입니다. 따라서 단지 주변에 있는 것만으로는 또래와 상호 작용하는 방법을 배우긴 어렵습니다.
아직 또래에 대한 관심이 없고 그들과 상호작용하는 기술도 부족한 아이가 또래들 사이에 배치되면, 오히려 다른 사람들이 자신과 상호작용하려고 하는 것을 싫어할 수 있습니다. 그러다 보면 아이는 자신을 고립시키기 시작할 수도 있고, 또래들은 아이를 내버려두는 법을 배울 수도 있습니다. 즉, 또래 친구들을 좋아하는 연습 그리고 다가가는 방법을 습득하기 전에는 오히려 또래와 상호 작용할 필요가 없거나 혐오적이라는 사실을 학습하게 되는 거죠.
또한, 다른 아이들에게 관심은 있지만 그들과 상호작용하는 기술이 부족한 아이가 또래들 사이에 배치되면, 우리 아이는 종종 자신의 평판에 영향을 미칠 수 있는 잘못된 행동을 할 수 있고, 친구가 없거나 자신을 고립시키는 결과를 만들 수 있습니다. 때로는 이것이 괴롭힘으로 이어질 수도 있습니다.
아이가 사회적 환경에 노출된다고 해서 아이가 더 사회적으로 변하는 것은 아니며 어떤 경우에는 그 반대가 될 수도 있다는 점 기억해 주세요!
사회성은 왜 중요할까요?
자폐 아동이 사회적이지 않다는 통념 외에도 학업 및 언어 수업 등의 우선순위로 인해 사회성이 적절히 다루어지지 않는 경우가 많습니다.
사회성이 깊이 있게 다루어지지 않는 또 다른 이유는 아이가 내성적인 성격을 가지고 있다고 생각해서 기다려준다거나, 혹은 사회성이 가르치는 것이 어렵기 때문일 것입니다.
자폐 아동 치료의 목표가 의미 있는 친구를 만들고 대인 관계를 통해 만족스러운 삶을 살게 하는 것이라면 사회성을 가르치는 것이 확실히 중요하며 주요 초점 중 하나가 되어야 합니다.
사회성과 사회적 관계의 발전은 전반적으로 더 나은 관심을 개발하는데 큰 영향을 미칩니다. 아이가 주변 사람들에 관심을 갖고 환경에 적응할 때 자연스럽게 집중력이 향상되고 관찰학습과 같은 행동이 향상됩니다. 이는 또한 다른 많은 영역에도 영향을 미쳐 그들이 학교, 직장 및 전반적인 생활에서 더 쉽게 성공할 수 있게 해줍니다.
전반적으로 아이들은 다른 사람들이 말할 때 주의를 기울일 때 더 많은 신호를 받고 더 자연스러운 언어를 습득하게 됩니다. 궁극적으로는 의미 있는 우정을 쌓음으로써 삶의 질이 향상될 것입니다.
자폐 아동에게 사회성을 가르치는 가장 좋은 방법은 무엇일까요?
AP만의 교육 방법 APM(Autism Partnership Method)은 사회성을 다음의 다섯 가지 분류 체계로 나눕니다:
이러한 각 영역은 다른 영역들과 연결하여 개발되어야 합니다. 이러한 분야의 기술을 향상시킴으로써 자폐 아동은 또래들과 더 쉽게 상호작용할 수 있습니다. AP에서는 플레이 데이트나 그룹 활동을 통해 아이들이 다양한 사회성을 연습할 수 있도록 가르칩니다.
APM (AUTISM PARTNERSHIP METHOD)은 ABA (응용행동분석, 행동치)기반의 포괄적·체계적·아동친화적 치료 접근법으로 자폐를 가진 아이들의 개별적 특성에 맞춰 설계되며, 전 세계 수백 명의 임상 전문가와 함께 40년 이상의 경험을 바탕으로 고안된 방법입니다.
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AP는 자폐 아동에게 특화된 치료교육인 APM을 기반으로 자폐 아동이 스스로의 잠재력을 최대한 발휘하고 하나의 독립적 인격체로서 정당한 삶의 질을 달성할 수 있도록 지원하고 있습니다.
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